Янтарь
Янтарь — ископаемая смола; твердое органическое вещество, сложное соединение углерода, водорода и кислорода. Цвет — от светло-желтого до красного, коричневого; редко голубой и черный; преобладает желто-медовый и желтовато-оранжевый. Блеск стеклянный, спайность отсутствует. Твердость 2—3, у некоторых видов снижается до 1,5.
Известен янтарь был с далекой древности. Порой он пользовался немалой популярностью. Так, Плиний Старший в начале новой эры отметил: «…Среди предметов роскоши мы видим янтарь, изделия из которого, однако, пока пользуются спросом только у женщин» (по-видимому, мужчины предпочитали более твердые драгоценности). Тот же ученый первым предложил гипотезу происхождения янтаря:
«Янтарь образуется из костного мозга, выделяемого деревьями, относящимися к соснам, подобно тому как выделяются смолистые вещества из вишни и смола из обычной сосны. Сначала она (смола) жидкая и вытекает в больших количествах, но постепенно затвердевает под действием тепла, или холода, или же морской воды, когда прилив уносит в море обломки с берегов… Серьезным доказательством того, что янтарь является производным деревьев из рода сосен? является тот факт, что при горении он пахнет как сосновое дерево».
Еще одно свойство янтаря издавна привлекало к нему внимание людей и вызывало удивление.
…Похищение драгоценных камней — дело обычное. Но вот чтобы сам драгоценный камень был похититеттем… Странно, однако такой камень существует. В Персии он получил название «похититель соломы», «соломенный вор» («кахруба», по-персидски: «ках» — солома, «руба» — похититель). Это и есть янтарь.
В результате трения он электризуется и притягивает солому, пушинки. Кстати, понятие электричества и слова с корнем «электро», столь популярные в нашем веке, обязаны своим происхождением этому же драгоценному камню. Янтарь по-гречески называется «электрон».
Искать истоки слов — занятие полезное. Это же относится и к названиям минералов. Так, «янтарь» происходит от литовского «гинтарас», что означает «защитник от болезней». Действительно, как показали исследования последних десятилетий, янтарь обладает такой способностью, но об этом — чуть позже.
«Янтарь, — писал А.Е. Ферсман, — проходит сверкающим самоцветом через века и народы вплоть до наших дней».
Этот странный камень приметили, стали собирать и хранить люди более 6 тысячелетий назад. В погребениях неолитических племен Прибалтики, Дании встречается немало янтарных изделий, украшений, амулетов, порой древние люди закапывали в виде кладов десятки килограммов необработанного янтаря. Зачем? Это остается загадкой.
В двух огромных странах света — Азии и Африки, где издавна люди проявляли интерес к самоцветам, где впервые начались разработки металлов и драгоценных камней, о янтаре узнали сравнительно поздно, в период расцвета рабовладельческих государств и широкого развития торговли. В Китае вишнево-красный янтарь — окаменевшую «кровь дракона» — носили члены правящей династии.
Египетские фараоны, жрецы и верховная знать также носили украшения и амулеты из янтаря. На острове Крите в гробницах микенской культуры (2 тысячелетие до н. э.) нередки янтарные изделия. Мода на янтарь из Северной Африки и Ближнего Востока перешла в Римскую империю…
Почему Африка и Азия сравнительно поздно узнали янтарь? Ответ прост: лучшие образцы этого камня и в наибольшем количестве встречаются только в одном месте планеты: в Прибалтике. Как пишет один из специалистов по янтарю С.С. Савкевич, «до сих пор известно лишь одно промышленное месторождение янтаря— Пальмникенское, уникальное как по запасам, так и по масштабам добычи». Выходит, в других местах земного шара этот прекрасный камень не встречается вовсе? Странное полезное ископаемое!
Если обратиться к старинным источникам, то картина окажется иной. Например, у Бируни в трактате «Собрание сведений для познания драгоценностей» упомянуто несколько районов мира, где встречается янтарь: южное побережье Каспийского моря, берега Средиземноморья, побережье Занзибара (Юго-Восточная Африка).
Почему расходятся сведения о месторождениях янтаря у современного и средневекового ученого? Дело в том, что до сих пор нет общепринятого мнения о том, какие минералы относятся к группе янтаря. То ли только те камни, которые по химическому составу и физическим свойствам отвечают прибалтийским янтарям (которых, между прочим, насчитывается шесть видов). Или следует относить к янтарям различные ископаемые смолы? С янтарем издавна было связано немало сказок, домыслов и предрассудков.
В легенде Древней Греции сын Солнца Фаэтон выпросил у отца позволения промчаться по небу в солнечной колеснице. Однако небесные кони не послушались руки человека, понесли, и бог Солнца был вынужден убить своего сына. Оплакивая смерть брата, его сестры Гелиады превратились в тополей, а их слезы, падая в реку, становились янтарем. Идею происхождения янтаря из древесной смолы поддерживали многие мыслители античности и средневекового Ближнего Востока. Но высказывались, наряду с этим, и многие другие гипотезы. Считали, что камень этот возникает из выделений сгустившихся в море солнечных лучей…
Приятный смолистый запах тлеющего янтаря, как полагали, отгоняет вредоносных демонов. Сам камень в амулетах призван был предохранять человека, прежде всего детей, от дурного глаза. Теплый, золотистых оттенков янтарь считали наилучшим утишителем в печали. Целебные свойства приписывали самому присутствию янтаря возле больного. Например, когда религиозный реформатор Мартин Лютер заболел, литовский герцог Альбрехт послал ему целительные куски медово-желтого янтаря.
У женщин были вдобавок свои представления о пользе янтаря. Он оттеняет смуглость кожи и даже делает ее более чистой, матовой. Красавицы Древнего Рима ценили янтарь очень высоко. Например, за янтарный кубок давали раба. Впрочем, высокие цены на кубки и ложки из янтаря объясняются еще и поверьем, будто янтарь обезвреживает любые яды.
Около двух тысячелетий назад на Ближний Восток стал поступать янтарь не только с севера и запада, но и из Китая и Индии — более твердый и густо окрашенный. Это так называемый бирмит — разновидность янтаря, которую добывали в Бирме с I века до нашей эры. Здесь встречаются речные и морские россыпи янтаря. В Верхней Бирме велась и горная добыча: глубокими шурфами и шахтами вскрывался слой янтароносных рыхлых песчаников с про-пластками бурого угля. В этом янтаре также встречаются отпечатки листьев, включения насекомых. Преобладают непрозрачные бир-миты. Цвет камней светло-коричневый, огненно- и светло-красный. Очень редок и особенно ценен медово-желтый прозрачный бирмит.
Некогда добыча бирманского янтаря велась интенсивно. Об этом свидетельствуют многочисленные (более пятисот) заброшенные горные выработки. За последние столетия она сошла на нет, по-видимому, в результате развития торговых связей и проникновению на рынок прибалтийского янтаря, который более легко добывается и вдобавок более высокого качества.
Близ Бирмы, на таиландском побережье Индийского океана, встречаются куски прозрачного золотистого янтаря, очень похожего на балтийский. Как и в Прибалтике, местный янтарь содержится в глинистых песчаниках, имеющих зеленоватый или голубоватый оттенок. Их называют голубой землей.
Этот янтароносный слой очень интересен. У него вполне почтенный возраст: 40—50 миллионолетий. Откладывался он в теплом море (в те времена теплые моря существовали и в Северной Европе). Сюда же сносились с суши обломки древесины; особенно много накапливалось их на мелководьях, в речных дельтах. В ту пору на Земле заканчивалось господство голосемянных растений. Некоторые их породы были особенно смолисты. Этой смоле, накопленной в полостях стволов, на местах повреждений или даже благодаря деятельности насекомых и птиц (в янтаре порой встречаются перышки дятла), суждено было со временем окаменеть и превратиться в драгоценный янтарь.
Впрочем, все было не так просто. Для возникновения лучших сортов янтаря требуются поначалу морские условия: щелочная вода благоприятствует сохранению цельности, прозрачности и светлой окраски древесной смолы. В последующем, окаменев, янтарь остается сравнительно стойким и лишь окисляется с поверхности. Сочетание всех этих условий (наличие определенных пород деревьев, последующие морские условия, образование мелководных осадков, осушение водоема и сохранность янтароносных слоев) реализуется в редких случаях и на сравнительно небольших территориях.
Янтарь — дитя геологического времени. Его возраст исчисляется десятками миллионолетий. Более древний и более молодой янтарь не встречается. Значит, именно такой срок требуется для «созревания» этого драгоценного камня. Вот почему так редки и скудны месторождения янтаря. Например, в Таиланде ежегодная его добыча обычно составляет 100—120 кг.
Более фироко распространен и добывается в немалом количестве так называемый копал (от мексиканского слова «копалли» — ладан). Это — затвердевшая смола некоторых тропических и субтропических растений, внешне подобная янтарю, но более легкая, менее твердая, легкоплавкая. Конго-копал из Западной Африки и занзибарский копал более приближаются к янтарю по своим свойствам. Однако возраст их сравнительно молодой (несколько мил-лионолетий — это «детский» возраст для драгоценного камня). Они не достигли еще зрелости настоящего янтаря.
Янтарь — сгусток солнечных лучей. Рожден он древесной плотью, которая является, в сущности, земным воплощением солнечной энергии, живой тканью из солнечных лучей и некоторых земных элементов.
А еще янтарь— сгусток информации о давно прошедших геологических эпохах, памятью о них сохраняются в янтаре пузырьки воздуха и жидкостей, самые разнообразные насекомые. Одних только бабочек в янтаре — более 50 видов, а кроме того — пауки, мухи, лжескорпионы, клещи, сверчки, стрекозы, жуки… Всех не перечесть. Обнаружена, например, муха с сохранившимися тканями, ученые полагают, что можно будет выделить и исследовать молекулу ДНК, носителя генетической информации, из этого существа, надежно «законсервированного» в янтаре целых 45 миллионолетий.
Изучение подобных включений показывает, что на последних этапах геологической истории развитие насекомых практически отсутствовало: почти все ископаемые формы соответствуют современным. По-видимому, завершилось оно в конце мелового периода, около 70 миллионов лет назад, когда на Земле окончательно вымерли многие виды рептилий (среди них — крупнейшие звероящеры, динозавры) и началось так называемое палеогеновое время господства млекопитающих и покрытосемянных растений. Вот из каких далей геологической истории доносят к нам сведения окаменевшие капли и потоки древесных смол, превратившиеся в драгоценный янтарь.
Этот самоцвет прославился как самый «теплый», самый, если так можно сказать, телесный из всех камней. Однако используется он не только для украшений, различных поделок, но и как сырье в целом ряде химических производств.
Ну, а как же с древними поверьями о янтаре? Конечно, вряд ли кто ныне всерьез будет рассчитывать на магию камня. А вот его медицинские качества выявились достаточно ясно, хотя и еще не в полной мере. Доказано, что продукты перегонки янтаря являются лекарственными препаратами. Это, например, витамин Д3, «иодоль». Профессор H.A. Дроздов установил, что после обработки семян янтарной кислотой повышается урожайность многих сельскохозяйственных культур, ускоряется их рост.
До настоящего времени янтарь хранит немало загадок. Они связаны и с его целебными свойствами, и с особенностями его происхождения, и с его месторождениями. Есть все основания полагать: янтарь распространен значительно шире, чем это представляется ныне. Ведь его россыпи встречаются на севере Азии, на Аляске и в Центральной Америке, на Дальнем Востоке (в частности в Японии). Более детальные и нацеленные геологические исследования в Азии и Африке могут привести к новым открытиям янтароносных Слоев.
Нам еще предстоит узнать немало нового об этом солнечном камне, дарящем людям тепло и радость.